فلسفه با پرسش درباره ماهیت واقعیت و روش زندگی آغاز می‌شود. این پرسش‌ها ذهن سقراط را به خود مشغول کرده بود. او هر روز به بازار آتن باستان می‌رفت و سوالات عجیبی از مردم می‌پرسید و ذهنشان را برمی‌آشفت، چون به آنها نشان می‌داد که در واقع دانسته‌هایشان بسیار اندک است.
این تاریخچه جذاب به معرفی متفکران بزرگ فلسفه غرب می‌پردازد و مهم‌تربن نظریات آنها را درباره دنیا و روش بهتر زیستن بررسی می‌کند. نایجل واربرتون در فصل‌های چهل‌گانه این کتاب کوتاه ما را به گشت و گذار در عمده‌ترین نظریات تاریخ فلسفه می‌برد. او داستان‌های جالب توجه و اغلب عجیب و غریبی درباره مرگ و زندگی فلاسفه‌ای بازگو می‌کند که ما را به تامل وامی‌دارد. از فلسفه باستان و مجادلاتشان بر سر موضوعاتی مانند آزادی و روح، تا پیتر سینگر و سوالات تشویش برانگیز فلسفی و اخلاقی‌اش که بر دوران معاصر سایه انداخته‌اند.
واربرتون نه تنها تاریخ مختصر فلسفه را به شکلی قابل درک روایت می‌کند، بلکه ما را به فکر کردن، بحث کردن، استدلال کردن و سوال کردن ترغیب می‌کند. تاریخچه کوتاهی از فلسفه خلاصه‌ای از جستجوی همیشگی بشر در زمینه درک فلسفی به دست می‌دهد و از ما دعوت می‌کند که در این بحث شرکت کنیم.