مهارت‌های نرم به‌عنوان «ویژگی‌های شخصی، که فرد را قادر می‌سازد به‌طور موثر و هماهنگ با افراد دیگر تعامل داشته باشد» تعریف می‌شود. اگرچه کار با دیگران بخش مهمی از موفقیت افراد است، اما مهارت‌های نرم فراتر از کنار آمدن با دیگران است. مهارت‌های نرم در بردارنده طیف گسترده‌ای از مهارت‌های غیرفنی مانند مهارت‌های ارتباطی، کار گروهی، تفکر نقاد، خویشتن‌داری، همدلی، سازمان‌دهی، مدیریت زمان، نگرش مثبت، مسئولیت‌پذیری و... است که در حوزه‌هایی چون زندگی شخصی، تعامل با نزدیکان، ارتباطات تجاری، چگونگی حل مسائل و مواردی از این قبیل به کار می‌آیند. مهارت‌های نرم مهارت‌هایی عمومی‌اند که به محیط و شرایط کاری مشخص، موقعیت و رتبه شغلی خاصی ارتباط ندارند بلکه در همه موقعیت‌ها، در هر سمت و شغلی، با هر تحصیلاتی کاربرد دارند.
امروزه مجهز بودن به مهارت‌های نرم یک تمایز مهم برای اشتغال‌پذیری و موفقیت در زندگی محسوب می‌شود.