«رنه» بیوه‌زنی پنجاه و چهار ساله، ریزه‌میزه، زشت و چاق است. او از 17 سالگی سرایدار ساختمان شماره 7 خیابان «گرونل» بوده است؛ یک هتل کاملا خصوصی با حیاط و باغ. این ساختمان هشت آپارتمان بسیار بزرگ و با شکوه دارد که مالک هریک از آنها در آپارتمان خود زندگی می‌کند. در این داستان، رنه خاطرات زندگی خود و روابطش با اهالی ساختمان را بیان می‌کند. او هیچ آینده‌ای را برای خود تصور نمی‌کرد، تا این که یکی از همسایگان، که مرد متشخصی بود، او را برای مهمانی شام به همراه دیگر همسایه‌ها دعوت کرد. آن مرد در آن مهمانی رنه را به جوجهتیغی تشبیه کرد که از بیرون پوشیده از خار است و به مانند یک قلعة واقعی نفوذناپذیر به نظر می‌رسد، اما از درون به اندازه جوجه تیغی ظریف است. این مهمانی باعث تغییرات بسیار مهمی در زندگی یکنواخت رنه میشل شد. «ظرافت جوجه تیغی» دومین اثر موریل باربری، نویسنده فرانسوی، است که در سال 2007 جایزه اتحادیه ناشران فرانسوی را از آن خود کرد.