چگونه از مجموعه‌هایی بزرگ متشکل از اجزای ساده، رفتار پیچیده سر می‌زند؟ چه چیزی باعث می‌شود که حشراتی ساده و مستقل مانند مورچه‌ها این چنین دقیق و هدفمند در قالب گروه کار کنند؟ چگونه تریلیون‌ها نورون چیزی فوق‌العاده پیچیده مثل ذهن را به وجود می‌آورند؟
مانی میچل دانشمند پیشگام در سیستم‌های پیچیده و استاد پژوهشگر موسسه سانتافه و استاد علوم کامپیوتر در دانشگاه ایالتی پورتلند آمریکا، در این کتاب که در سال 2010 برند جایزه کتاب‌های علمی «فی بتا کاپا» شده است، به زبانی ساده سیری آگاهی بخش را درباره علوم پیچیدگی در اختیار ما قرار می‌دهد ـ این علوم مجموعه‌ای گسترده از تلاش‌هایی است که سعی دارند نشان دهند چگونه سیستم‌های کلان پیچیده و نظم یافته و سازگاری پذیر، از فعل وانفعالات میان اجزای بیشمار آن سیستم شکل می‌گیرند. وی به روشنی کارکرد پیچیدگی میان پدیده‌های زیست‌شناختی، تکنولوژی، و اجتماعی را شرح می‌دهد و به پژوهش در اصول عمومی و قوانین به کار رفته در آن‌ها می‌پردازد تا برخی از مهم‌ترین مسائل علمی زمانه ما را حل کند.