در ماه مه سال 1945، در جریان پیشروی ارتش سرخ به سوی برلین، گروهی از نظامیان شوروی وارد شهر درسدن شدند که آثار معماری و گالری‌های هنری آن شهرت عالمگیر داشت اما سه ماه پیش‌تر صدها هواپیمای بمب‌افکن بریتانیا و آمریکا آن را بمباران و ویران کرده بودند. لیانید والینسکی، که در دهه 1930 مهم‌ترین نقاش شهر کیف بود، همراه با تعدادی از افسران و درجه‌داران ارتش شوروی به جستجوی آثار هنری باارزش این شهر پرداخت و افراد گروه سرانجام پس از هفت روز توانستند بسیاری از شاهکارهای نقاشی را، که در شرایط نامناسبی تلنبار شده بودند، پیدا کنند و نجات بدهند. به اعتقاد بسیاری، این «عملیات نجات» مسیر تاریخ هنر را تغییر داد. کتاب حاضر هم روایت این «عملیات» است و هم شرحی بر آثار مهم نقاشی و پدیدآورندگان آن‌ها.