جسد فروشنده اهل روستای گرتسن‌اشتاین در جنگل کشف شده است. آیا فروشنده روستایی خودکشی کرده یا به قتل رسیده است؟ قاتلش کیست؟ زندانی سابق اِروین اشلومپف؟
مردم روستای گرتسن‌اشتاین در مورد مرگ مشکوک فروشنده چیزهایی می‌دانند، اما اطلاعاتشان را رو نمی‌کنند. اروین اشلومپف بر بی‌گناهی خود اصرار می‌ورزد و از شدت درماندگی می‌خواهد دست به خودکشی بزند. کارآگاه اشتودر، کارآگاه بی‌شیله‌پیله سویسی، نسبت به گناهکار بودن جوانک به شدت دچار تردید می‌شود و برای یافتن حقیقت خود را به آب و آتش می‌زند، او حتی با کله‌گنده‌های ثروتمند و بانفوذ هم درمی‌افتد و ...