پیر شدن به معنی بالا رفتن سال‌های عمر نیست. فرایند پیری به معنای چگونه گذراندن سال‌های عمر یا خو گرفتن با ارزش‌های معنوی این دوره است. چگونه می‌توان پیر شدن را تعریف کرد؟ انسان‌ها در این فرایند تاریخچه زندگی درونی خود را ارزیابی می‌کنند تا بتوانند پایان عمر را به ابتدا و انتهای آن پیوند دهند. بعضی آلبوم عکسی از لحظه‌های مهم زندگی تهیه می‌کنند. برخی در مورد داستان زندگی خود می‌نویسند یا صحبت می‌کنند. عده‌ای نیز هر کاری بتوانند انجام می‌دهند تا به زندگی خود سر و سامان دهند.
شاید هرچه به پایان عمر نزدیک‌تر شویم، تمایل بیشتری برای انسجام بخشیدن به آن پیدا کنیم، ولی این گرایش در بسیاری افراد در برابر تمایلی مخالف و ناخودآگاه قرار می‌گیرد و هر تلاشی را برای دست‌یابی به دیدگاهی یکپارچه از تاریخچه زندگی سرکوب می‌کند تا فرد با این حقیقت که زندگی او روزی به پایان می‌رسد، روبه‌رو نشود. هنگامی که فردی روانکاوی را می‌پذیرد، به‌تدریج تاریخچه زندگیِ درونی خود را منسجم می‌کند...