در این کتاب فوق‌العاده و تاثرانگیز، دنیای محروم زندگی فقیرانه در کوهستان آپالاچیا (ناحیه‌‌ای کوهستانی در شرق ایالت متحده آمریکا) توصیف شده است. ونس (نویسنده) توسط پدربزرگ و مادربزرگ مهربان و نامتعادل‌اش بزرگ شد. چون پدرش ترکش کرده بود و مادرش نیز علاقه‌ای به نگهداری او نداشت. با وجود تمام ناملایمات او کودکی فقیرانه و نامهربان خود را پشت سرگذاشت و توانست به دانشکده حقوق ییل برود. داستان کتاب حول و حوش زندگی‌های فقیرانه و مسایل خانوادگی و فرهنگی پیچیده آن است اما جادوی حقیقی در خود داستان است و شجاعت ونس برای بازگویی آن.