این کتاب بزرگ ارائه کننده‌ی مقدمه‌ای عمومی بر 8 رویکرد عمده‌ی سده‌ی بیستم نسبت به نظریه و نقد هنری، از نظریه‌های بیان تا پساساختارگرایی، است. در ابتدای هر بخش پیش‌درآمدی مفصل و روشن آمده است که می‌تواند راهگشای خوانندگانی باشد که از دانش تخصصی در این زمینه کم‌بهره یا بی‌بهره‌اند. مطالب عرضه شده در هر عرصه از آثار بزرگان آن عرصه مانند زیگموند فروید، رولان بارت، مارتین هایدگر، و ژاک درایدا شده‌اند. پیش‌درآمدهای هر بخش و پیشنهادهایی برای مطالعه بیشتر که در پایان هر بخش ارائه شده است، این کتاب را به مجموعه‌ای ارزشمند به ویژه برای دانشجویان تاریخ هنر، ادبیات، و فلسفه تبدیل کرده است.