تمرینات اصولی به دانشجویان و کارآموزان اجازه می‌دهد تا مهارت‌های اساسی درمان شناختی رفتاری را تمرین کنند تا بتوانند توانمندی‌های مورد نظر خود را کسب کرده و سبک‌های درمانی شخصی خود را ارتقا بخشند.
هر کتاب در سری ضروریات تمرین اصولی که توسط انتشارات انجمن روانشناسی آمریکا (APA) به چاپ رسیده است شامل تمرینات نقش‌آفرینی (رل پلی) می‌باشد که در آن دو کارآموز، یکی نقش مراجع و دیگری نقش درمانگر را ایفا کرده و زیر نظر یک سوپروایزر به‌طور متناوب نقش‌ها را تعویض می‌کنند. کارآموز بازی‌کننده نقش درمانگر، به اظهارات مراجع که در سه سطح دشواری تنظیم شده‌اند (مبتدی، متوسط و پیشرفته) واکنش‌های مناسبی را ارائه می‌دهد که منعکس‌کننده مسائل رایجی است که متخصصین CBT با آن مواجه می‌شوند.
ده تمرین اول هر کدام بر روی یک مهارت واحد تمرکز دارند، مانند تعیین اهداف برای درمان، تخصیص و بررسی فعالیت‌های بین جلسات، کار با انواع شناخت‌ها، رفتارها و هیجانات مراجعین، اشاره به شکاف‌های ارتباطی و مقاومت مراجعین. پس از آنها دو تمرین جامع وجود دارد (یک متن شرح داده شده و یک جلسه تمرین ساختگی به شکل آزاد) که در آن کارآموزان مهارت‌های ضروری را در یک جلسه درمان شناختی رفتاری ادغام می‌کنند.
دستورالعمل‌های گام‌به‌گام، شرکت‌کنندگان را از طریق تمرین‌ها راهنمایی می‌کند، معیارهای تسلط بر هر مهارت را مشخص می‌کند و نحوه نظارت و تنظیم دشواری را توضیح می‌دهد. همچنین دستورالعمل‌هایی برای کمک به مربیان و کارآموزان ارائه شده است که بیشترین بهره را از آموزش ببرند.