سوءاستفاده از مواد و الکل یک مشکل بزرگی در اکثر کشورهاست. مکانیسم‌های مغزی در قفای وابسته شدن و سوءاستفاده قبلا و هنوز هم به‌طور ناچیزی شناخته شدهاند.اغلب عوامل بسیار مهم روان‌شناسی در پیش‌زمینه قرار داده شدهاند. اما از دهه‌های قبل مدل‌های حیوانی و یافته‌های بالینی نشان داده‌اند که مغز حاوی سیستمهای پاداشی است (که قبلا کانون‌های لذت خوانده می‌شدند) که عوامل روان‌شناسی از طریق آنها عمل می‌کنند. شکل‌شناسی، فیزیولوژی، و در واقع داروشناسی این سیستم‌ها هستند که مرکز توجه این کتاب‌اند.