فرقی نمی‌کند چه اسمی بر آن بگذارید؛ کلاه‌برداری، فریب‌کاری، دستکاری فکر، یا هرچه، مهم این است که افرادی وارد زندگی شما می‌شوند، ابتدا شما را مجذوب می‌کنند و در نهایت شما را وادار به انجام همان کاری می‌کنند که خودشان می‌خواهند، بی‌آن‌که حتی شما متوجه شده باشید. فرقی هم نمی‌کند که آن‌ها برای منافع سودجویانه خود کار می‌کنند، یا اهداف تربیتی و روان‌شناختی یا حتی پدرانه، همه براساس یک مکانیزم واحد کار می‌کنند. ما موجودات اجتماعی هستیم و زندگی ما وابسته به ایجاد رابطه با یکدیگر معنی پیدا می‌کند.
پس چه بخواهیم و چه نخواهیم همه ما پیوسته در حال دستکاری افکار یکدیگر هستیم، و این بخشی از طبیعت ماست. حال اینکه با نیات انسان‌دوستانه فکر افراد را دستکاری می‌کنیم یا با اهداف شرورانه، در نهایت به خود ما بستگی دارد.
تمرکز این کتاب، ارائه راه‌کارهایی است که باعث می‌شود در برابر دستکاری‌کنندگان دست بالا را داشته باشید؛ همان‌هایی که مانند روباه می‌دانند چگونه با امیال فریبنده در زندگی شما رخنه کنند و بعد ناپدید شوند. با درک ترفندهای آنان بازی را به نفع خود عوض کنید: روباه بسیار حیله‌گر است، اما کسی که روباه را بگیرد حیله‌گرتر است.