فرقه، در کاربرد امروزی آن، واژه ای برای اشاره به جنبش های نوپدید دینی یا دیگر گروه هایی است که اعتقادات یا رفتارهایشان، از نظر عموم مردم، غیرعادی و غریب محسوب می شود. از واژۀ فرقه ـ بدون آنکه تعریف دقیق و ثابتی از آن ارائه شود ـ عمدتاً به عنوان ابزاری برای تخریب گروه هایی استفاده می شود که باورها و رفتارهای غیرمنطقی دارند.
نویسندۀ این کتاب، امیلی جی تامسون، خبرنگار و محققی اهل ایرلند شمالی است که حقایق تکان دهنده ای را دربارۀ مخوف ترین و جنایتکارترین فرقه هایی که تاکنون شناخته شده اند آشکار می کند. او در این کتاب به چگونگی ظهور، رشد و شکوفایی و در نهایت، سقوط و انحطاط گروه ها و فرقه های عجیب وغریبی از سراسر جهان می پردازد و داستان های وحشتناکی را از دستکاری ذهن، زورگویی، سوءاستفادۀ جسمی و جنسی و سرانجام، قتل و جنایت در این فرقه ها افشا می کند.