شاید در مورد دارونماها و اینکه چگونه قرص‌های بی‌اثر می‌توانند روند بهبودی را شتاب دهند، چیزهایی شنیده باشید. اما آیا می‌دانستید که جراحی‌های قلب غیرواقعی می‌توانند به‌اندازه قرار دادن ابزارهای واقعی در قلب اثرگذار باشند؟ یا افرادی که فکر می‌کنند شانس بالایی برای ابتلا به بیماری‌های قلبی عروقی دارند، چهار برابر بیشتر از دیگران احتمال دارد که به خاطر سکته قلبی جان خود را از دست بدهند؟ این است قدرت و اهمیت مرگبار اثر انتظار…
اثر انتظار به‌عنوان یک مفهوم پذیرفته‌شده علمی، ارتباطی به قانون جذب و ادعاهای خطرناک شبه‌علمی آن ندارد. غیرمنطقی است که بگوییم «مثبت‌اندیشی» می‌تواند همه ناراحتی‌ها و اضطراب‌ها را از بین ببرد. در اصل، تحقیقات علمی مکرراً نشان داده‌اند که صرفاً انکار دشواری‌های یک موقعیت تنها به بدتر شدن آن موقعیت منجر می‌شود. در عوض اثر انتظار نشان می‌دهد باورهای ما می‌توانند بر بسیاری از وقایع مهم زندگی تأثیر بگذارند، بدون اینکه ماوراءالطبیعه دخالتی در امور داشته باشد. آثار دارونما و نوسیبو تنها دو نمونه از مواردی را به نمایش می‌گذارند که باورهای ما می‌توانند به حقیقت تبدیل شده و زندگی ما را به سمت بهتر یا بدتر شدن پیش ببرند.
اثر انتظار مفهومی کاملاً علمی بر پایه یکی از مهم‌ترین نظریه‌های علمی است که مغز را به‌عنوان یک «ماشین پیش‌بینی» در نظر می‌گیرد. این ماشین پیش‌بینی دائماً در حال شبیه‌سازی مدل‌های مختلف از آینده است. این نظریه می‌تواند نشان دهد که چگونه انتظارات آگاهانه و ناخودآگاه ما می‌توانند بر ادراک ما از واقعیت تأثیر بگذارند؛ از توهمات عجیب مکتشفان نواحی قطبی گرفته تا تجربه ما از درد و بیماری. دیوید رابسون علوم اعصاب را با داستان ترکیب می‌کند و خواننده را به بخش‌های گوناگون زندگی می‌برد که اثر انتظار در آنها رسوخ کرده است. خواهیم دید که چگونه کسانی که استرس را مفید می‌دانند، وقتی تحت‌فشار قرار می‌گیرند، خلاقیت‌شان شکوفا می‌شود. خواهیم دید که چگونه مرتبط دانستن پیری با دانایی و تجربه، می‌تواند بیش از هفت سال به عمر شما بیفزاید.
اثر انتظار جادو نیست. نمی‌توانید فقط با فکر کردن پولدار شوید یا سرطان خود را درمان کنید. درست است که جادو چیزی جز یاوه و مهمل نیست اما این به این معنی نیست که جادوی علم و منطق هم وجود ندارد. رابسون با استناد به اصول پذیرفته‌شده علم، نتایج مفیدی را در پیش روی چشم خواننده می‌نهد که می‌توانند به او در شکل دادن به آینده‌ای بهتر کمک کنند. هر خواننده‌ای که می‌خواهد سرنوشت خود را با استناد به یک جهان‌بینی علمی در دست بگیرد، باید شروع به خواندن این کتاب کند.