هدف از مقدمه نامشخص است. آیا مقدمه باید خلاصه قالب کلی نشانه راهنما یا یک دورنمای کلی باشد؟ این موارد عملکردهای مختلفی دارند.
خلاصه ترکیبی از عناصر مختلف را نشان میدهد که موضوع کلی کتاب را شکل میدهند. اگر قرار باشد تا این مقدمه به طور انحصاری به عنوان ابزاری برای ساختار کلی عمل کند آنگاه به دنبال جای دادن بدنه کار در حوزه معرفتی اجتماعی فضایی و زمانی است تا در عمل باعث تاریخی شدن آن شود.
با این حال یک مقدمه می تواند اهداف سادهتری را دنبال کند به طوری که تنها به دنبال معرفی و نشان دادن بخشهای مختلف کتاب باشد. همچنین ممکن است که مقدمه به دنبال ایجاد یا حداقل شروع فرآیند درک مفاهیم اصلی ایجاد مرزهایی به دور آنها و شکل دادن به مفاهیم و روابط بین آنها باشد تا بتوان آنها را مورد استفاده قرار داد. اصلاح کرد و به سایر مفاهیم و ایدهها ارتباط داد. برای این منظور این مقدمه یک گزارش مختصر از ایدههای اصلی مورد توجه ما در کتاب را ارائه می دهد.