توسعه علم زمین‌شناسی تاریخچه‌ای طولانی و جذاب دارد.همانند بسیاری دیگر از شاخه‌های علم،شخصیت و انگیزه‌های بازیگران اصلی آن (که همیشه شرافتمندانه نبوده)، تاثیر شگرفی بر مسیر تحقیق و همچنین سرعت ایجاد و گسترش ایده‌های جدید داشته است.
اهمیت زمان، نگاهی بسیار ارزشمند به پیشینه بعضی از مفاهیم کلیدی دارد که امروزه در علوم زمین از آن‌ها استفاده می‌کنیم. این کتاب زمینه تاریخی گسترش این ایده‌ها را بیان می‌کند، سهم هر دانشمند و متفکر را به تنهایی بازگو می نماید و نشان می‌دهد که چنین ایده‌هایی چگونه به شکل دادن دیدگاه ما از علم و جهانی که در آن زندگی می‌کنیم، کمک می‌کند.