امیل زولا در «انسان وحشی» به کاوشی ژرف در طبیعت انسانی بیمار می‌پردازد و عواطف جنسی و روانی را مورد بازبینی قرار داده است. چهره شاخص این رمان برادر شخصیت مثبت «ژرمینال» است که دچار جنونی است که به میراث به او رسیده. الهام‌بخش زولا در این رمان، قاتل زنجیره‌ای به نام جک آدمکش است که در لندن به زنان محله‌های فقیر تعرض می‌کرد و آنان را به قتل می‌رساند.