کتاب مبانی نشانه‌شناسی که پیش از این با عنوان عناصر نشانه‌شناسی شناخته شده است، یکی از منابع بنیادی در حوزه نشانه‌شناسی است. به رغم توسعه و گسترش نشانه‌شناسی در محافل علمی و دانشگاهی، این حوزه به عنوان یکی از رویکردهای خوانش متن همچنان با دشواری‌هایی مواجه است، و به همین دلیل صرفا با تمرکز بر نظریه‌های مختلف این دانش وسیع نمی‌توان به سادگی نتایج حاصل از هر گونه تحلیل نشانه‌شناختی را موجه و کاربردی دانست، زیرا یکی از عوامل مهم در تحلیل نشانه‌شناختی متون، داشتن هوشمندی و بینش‌های فردی نشانه‌شناسانه در مواجهه با متن‌های مختلف است. رولان بارت در این اثر، مفاهیم کلیدی نشانه‌شناسی را به صورت مبنایی بررسی کرده است و کتاب ضمن آن که جزء منابع کلاسیک نشانه‌شناسی به شمار می‌رود، همچنان یکی از منابع آموزشی قابل توجه در نشانه‌شناسی است.