ادرگار آلن‌پو، نابغه پیشرو و مبتکر در زمینه داستان‌های مدرن، که نوآوری‌هایش در داستان‌های علمی تخیلی، جنایی و داستان‌هایی که جنبه روانشناختی دارند به او اعتبار بخشیده، خود همچون آثارش زندگی تراژیک و عجیبی داشت.
زندگی پو با مرگ زنان گره خورده بود. وقتی فقط دو سال داشت، مادرش از بیماری سل درگذشت و در بیست سالگی مادر ناتنی‌اش را از دست داد. تقدیر همسرش ویرجینیا نیز همچون مادرش بود، با همان بیماری و در همان سن از دنیا رفت.
همان‌طور که پیتر آکروید به شکلی هوشمندانه نشان می‌دهد، مرگ این زنان و همچنین کودکس اسفبار پو چیزهایی بودند که منجر به خلق داستان‌هایی سیاه و عجیب شدند.