تاریخ سینما دانشی جوان است که در آن تعداد پرسش‌ها بیش از پاسخ‌هاست و آنچه هنوز کشف نشده فیلم‌های دیده نشده، ژانرها، کارگردان‌ها و سینماهای ملی بررسی نشده عرصه گسترده‌ای برای پژوهش عرضه می‌کند. در این کتاب کوشش شده این تاریخ، آن‌گونه که شایسته‌ترین استادان این رشته فهم، تالیف و تدریس می‌کنند، جمع‌‌بندی و ارائه شود، بدون آن‌که خواننده نیازمند دانشی تخصصی در زیباشناسی و نظریه فیلم باشد. دامنه کار به فیلم‌های بلند داستانی، فیلم‌های مستند، فیلم‌سازی تجربی و آوانگارد و سینمای انیمیشن محدود شده و پرسش‌های مربوط به کاربرد رسانه‌ی فیلم، فعالیت‌های صنایع فیلم، و پی‌آمدهای بین‌المللی این دو فرایند، کانون توجه بوده‌اند. تاریخ سینما در پنج دوره: آغازین، سینمای صامت متاخر، سینمای ناطق، پس از جنگ جهانی دوم، و معاصر بررسی می‌شود.
آخرین ویرایش متن اصلی کتاب، علاوه بر برخی تغییرات در متن، شامل دو فصل جدید است که ترجمه این دو فصل به متن فارسی کتاب افزوده شد.