علوم اجتماعی، از جمله علم اقتصاد، بر شالوده‌ی واژه‌ها و مفاهیمی استوارند که نحوه‌ی برداشت از آن‌ها، بر نوع خوانش و دریافت و نتیجه‌گیری، تاثیر به‌سزایی می‌گذارد. واژه ”منفعت“ از جمله این اصطلاحات حساس و پر ابهام است. مولف این کتاب از نام‌آوران علوم اجتماعی و پژوهش‌های میان‌رشته‌ای جامعه‌شناسی و اقتصاد و علوم سیاسی است، کوشیده است سیر تحول مفهوم منفعت را از قرن نوزدهم به بعد توضیح دهد و کاربردهای آن را در علوم سیاسی و اقتصاد مدرن، خاصه در مبحث تعارض منافع نشان دهد.