میلیون ها گونه از موجودات زنده در کنار ما بر روی سیاره زمین زندگی می‌کنند. هر یک از این موجودات طول عمر متفاوتی دارند. باکتری‌هایی هستند که تنها چند دقیقه عمر می‌کنند. ط.ل عمر حشره‌ی قلاب بالغ کوتاه‌تر از زمانی است که صرف خواندن این کتاب می‌شود. در مقابل، بعضی از موجودات هزاران سال عمر می‌کنند. گیاهانی هستند که با تکثیر غیرجنسی از آخرین عصر یخبندان تا امروز زنده مانده‌اند. و جانوری بر روی کره ی زمین وجود دارد که می تواند تا ابد به زندگی خود ادامه دهد...
دایره‌المعارف حیات نمای جامع و شگفت‌آوری از تنوع فراوان گونه ها بر روی زمین به دست می دهد. این کتاب به شکلی منحصر به فرد بر اساس طول عمر گونه ها سامان داده شده است. بخش مهمی از کتاب به بررسی گونه‌ای می‌پردازد که بیش از دیگر گونه ها موجب شده است تا حیات بر روی زمین دستخوش تغییر شود: انسان.
گراهام ال بینز
پیش از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه آبردین اسکاتلند در دانشگاه بریتیش کلمبیای کانادا جانورشناسی خوانده است. او ظرف پنج سال گذشته، روی اورانگوتان های پارک ملی جزیره ی اندونزیایی بورنئو تحقیق کرده است. بینز در حال حاضر دانشجوی دوره ی دکترا در دانشگاه کمبریج انگلستان است.