جوزف له‌دو یکی از محققان برجسته در حوزه علوم اعصاب هیجانی است. او در این اثر سعی کرده است با تکیه بر داده‌های آزمایشگاهی و با رویکردی شناختی، نحوه پدیدآیی هیجان و به ویژه ترس و اضطراب را توضیح دهد. در توصیفی که له‌دو ارائه می‌کند، آمیگدال یا بادامه پادشاه «مغز هیجانی» یا «مغز مضطرب» نیست.
بادامه نقش شایان توجهی در راه‌اندازی ساز و کارهای مرتبط با تشخیص خطر و مقابله با آن دارد و برای همین فعالیتش برای شکل‌گیری ترس و اضطراب ضروری است. اما مهمترین وجه اضطراب وجه ذهنی آن است که به واسطه فرایندهای شناختی عالی ساخته می‌شود. اضطراب پدیده‌ای است که هشیارانه تجربه می‌شود و با خویشتن مرتبط است. برای همین، تنها مغزهایی می‌توانند اضطراب را تجربه کنند که توانایی پردازش هشیار و خلق خویشتن را داشته باشند.