این کتاب از دل 1 سخنرانی بیرون آمده که جان مکسول بارها در سر تا سر دنیا برای مخاطبان گوناگون برگزار کرده است. تکمیل این کتاب 5 سال طول کشیده است. از نظر مکسول رهبری یعنی نفوذ. اگر افراد بتوانند نفوذشان در دیگران را بیشتر کنند، می‌توانند موثرتر رهبری کنند.
5 مرحله رهبری 1 نقشه راه گام به گام است که خواننده به کمک آن می‌تواند با بسط نفوذ خود تبدیل به 1 رهبر حاذق در حوزه‌های گوناگون، از جمله زندگی خانوادگی و شغلی، شود.