این کتاب سعی دارد، ژانر و ژانربندی را به عنوان یک فرآیند تعریف کند. چه شد که تعدادی از فیلم‌ها را «وسترن» می‌نامیم؟ چرا برخی فیلم‌ها در دوران «ماجراجویانه» بودند و بعد همان فیلم‌ها ملودرام شدند و سپس دوباره قسمتی از مجموعه همان فیلم‌ها «فیلم‌های زنانه» نام گرفتند. چه عواملی بر این نام‌گذاری‌ها و دسته‌بندی‌ها اثر داشته‌اند؟ آیا مسئله تاریخی است یا سلیقه‌ای؟ آیا ژانرها واقعا تعریف‌پذیر هستند؟ آلتمن در فیلم/ ژانر به پاسخ این دست سوالات خواهد پرداخت.