مردی کوتاه قامت و زخمت، پیپ به دست، بدلباس، معتقد به اخلاقیات، عاشق شهرت، کله‌شق و انتقادناپذیر، دشمن سرسخت بورژوازی، فیلسوف، محقق، منتقد، نویسنده و بالاخره پایه‌گذار مکتب اگزیستانسیالیسم در 21 ژوئن 1905 در پاریس به دنیا آمد. نوشته‌های سارتر که شامل عقاید فلسفی او بود به ایجاد مکتب اصالت وجود انجامید. سارتر بشر را خالق سرنوشت و سازنده شخصیت خود می‌داند و معتقد بود که انسان باید خود سرنوشتش را تعیین کند. به عقیده سارتر انسان همیشه حق انتخاب دارد و اگر در زندگی هیچ راهی را انتخاب نکند باز هم انتخاب نکردن را برگزیده است. در سال 1964 جایزه نوبل ادبی به سارتر تعلق گرفت اما او از پذیرفتن آن خودداری کرد.