فرقه، در كاربرد امروزي آن، واژه اي براي اشاره به جنبش هاي نوپديد ديني يا ديگر گروه هايي است كه اعتقادات يا رفتارهايشان، از نظر عموم مردم، غيرعادي و غريب محسوب مي شود. از واژۀ فرقه ـ بدون آنكه تعريف دقيق و ثابتي از آن ارائه شود ـ عمدتاً به عنوان ابزاري براي تخريب گروه هايي استفاده مي شود كه باورها و رفتارهاي غيرمنطقي دارند.
نويسندۀ اين كتاب، اميلي جي تامسون، خبرنگار و محققي اهل ايرلند شمالي است كه حقايق تكان دهنده اي را دربارۀ مخوف ترين و جنايتكارترين فرقه هايي كه تاكنون شناخته شده اند آشكار مي كند. او در اين كتاب به چگونگي ظهور، رشد و شكوفايي و در نهايت، سقوط و انحطاط گروه ها و فرقه هاي عجيب وغريبي از سراسر جهان مي پردازد و داستان هاي وحشتناكي را از دستكاري ذهن، زورگويي، سوءاستفادۀ جسمي و جنسي و سرانجام، قتل و جنايت در اين فرقه ها افشا مي كند.