نفت مايه حيات تمدن مدرن است. از همين‌رو، صنعتي كه فراهم‌آورنده آن است موضوع مطالعات و كتاب‌هاي بي‌شمار بوده‌است. با‌اين همه، تاكنون به افراد كمتر‌شناخته‌اي كه دست در دست دولت‌ها و شركت‌هاي چند‌مليتي بقاي اين صنعت را تضمين مي‌كنند، چندان توجهي نشده است: يعني دلالان، كار‌چاق‌كن‌ها، لابيگران، گنگستر‌ها، و ديكتاتور‌ها. كمابيش تمام مراحل فرآوري نفت، از كشف تا مصرف، از طريق روابط مخفي و فساد و خشونت تسهيل مي‌شود، هرچند كه عموم مردم چندان چيزي از اين‌همه ندانند. كن سيلورستين در اين نمونه برجسته از گزارشگري تحقيقي، داستان اين جهان عمدتا پنهان را روايت مي‌كند.