ژان ژاك روسو در سال 1712 در ژنو، دولت شهر مستقل و آزاد آن زمان چشم بر جهان گشود. وي را مي‌توان پيشگام مكتب رومانتيسم دانست. هر چند در زمان حيات، آثار او مورد استقبال قرار نگرفت، ولي پس از مرگ، محبوبيت زيادي در ميان مردم و به ويژه انقلابيون فرانسوي پيدا كرد. ژان ژاك روسو مطالب مهم مربوط به نابرابري يا بي‌عدالتي را به شهروندان ژنو تقديم كرده و با زباني با آنها حرف زده است كه ساكنان ساير كشورها نيز بتوانند آنها را به آساني درك كنند. او در يكي از آثار خود، در نامه‌هايي متعدد، حكومت ژنو را نفرت‌انگيز و فاقد قانون و قاعده متعارف دانسته و معرفي كرده است. در زمان مخالفت شهروندان با حكومت، ژنو ميان دو قدرت بزرگ و مستبد، يعني كليسا و حاكم دولت مركزي تقسيم شده بود و حقوق همه ساكنان آن سرزمين، به شدت پايمال مي‌شد. ژان ژاك روسو هنگام ارائه اين مطالب، مردم ژنو را به ياري حكومت فرا مي‌خواند و از آنها مي خواهد در هر شرايطي به قانون وضع شده براي تأمين آزادي، صلح و آشتي صميمانه، احترام بگذارند.