ماجرای در زمانه پروانه‌ها در کشور دومینیکن و در زمان دیکتاتوری رافائل تروخیو می‌گذرد. سه خواهر به مبارزه با دیکتاتوری برمی‌خیزند: یکی از خواهران که پیش از همه، مبارزه را آغاز کرده خود را پروانه نامیده و حالا این سه خواهر در میان همگان به پروانه‌ها شهرت یافته‌اند.
«این جا همیشه از این اتفاق‌ها می‌افتد. هر روز و هر شب دست کم یک نفر به گریه می‌افتد. کنترلش را از دست می‌دهدو فریاد می‌زند، هق‌هق یا ناله و زاری می‌کند. مینروا می‌گوید بهتر است راحت باشیم، اما هرگز خودش این کار را نکرده. راه دیگر این است یخ بشوی و هرگز نشان ندهی چه احساسی داری و از فکرهایت حرف نزنی؛ بعد یک روز از این‌جا بیرون می‌روی، آزاد آزاد، اما تازه کشف می‌کنی قفل شده‌ای و کلیدش را جایی در اعماق قلبت انداخته‌ای که نمی‌شود بیرون آورد.»