آقای والدمار پیرمردی است که چیزی به مردنش نمانده و خودش را به آزمایش هیپنوتیزم می‌سپرد. او را درست در لحظه‌ی مرگش هیپنوتیزم می‌کنند و همان‌طور بین مرگ و زندگی می‌ماند. توصیف صحنه‌ی مرگ و گفت‌وگوی بین هیپنوتیزم و مرد محتضر در این داستان بی‌نظیر است. هر جلد از مجموعه‌ی «نقد و داستان» دربردارنده‌ی یک داستان کوتاه کلاسیک از نویسنده‌ای سرشناس است که با یک یا دو مقاله‌ی نقد ادبی از منتقدانی همراه شده و در قالب یک کتاب به چاپ می‌رسند. در این کتاب، داستان آلن‌پو با نقدی از رولان بارت به ترجمه‌ی جواد گنجی همراه شده است. ادگار آلن پو از اولین نویسندگان داستان کوتاه آمریکایی به حساب می‌آید. داستان‌های پو به رازآلودی و ترسناکی مشهورند. او از اولین کسانی بود که از ژانر علمی-تخیلی استفاده کرد. رولان بارت نویسنده، فیلسوف، نظریه‌پرداز و منتقد فرهنگی و نشانه‌شناس مشهور فرانسوی و یکی از مهم‌ترین نویسندگان ساختارگرایی و پساساختارگرایی و همچنین نشانهشناسی متون ادبی و پدیده‌های فرهنگی است.