گاهی پیش می آید که در برابر کتابی عنان اختیار از دست داده و در برابر عظمت و معنای آن کتاب سپر بیندازیم. شاعر بزرگ انگلیسی ویستن هیو آودن می‌گوید: «کتاب تأثیرگذار کتابی است که ما را بخواند نه برعکس». انسان در مواجهه با کتاب خوب پوست می‌اندازد، رشد می‌کند و روح و ذهنش شکوفا می‌شود.
این کتاب داستان زندگی هنری دیوید ثورو فیلسوف تعالی‌گرای آمریکایی را به تصویر می‌کشد، کسی که دو سال از زندگی خود را در کلبه‌ای که خود ساخته بود، در کنار دریاچه والدن ماساچوست به تنهایی زندگی کرد. اگر چه لو به هیچ روی قصد نداشت که همچون یک معتکف زندگی کند، ولی تصمیم داشت با جدا شدن از جامعه درک عینی‌تری از زندگی پیدا کند و با ساده زیستی و خودکفایی نشان دهد که می‌توان به دور از هرگونه تجمل زنده ماند و حتی شکوفا شد.