برنده‌ی جایزه‌ی رمان پلیسی-جنایی لِنس در چندین شهر بزرگ ایالات متحده، جنایت‌های وحشتناکی رخ داده است. سه نفر که در ظاهر هیچ ارتباطی به هم ندارند، مسئول رسیدگی به به این جنایتها می‌شوند: هارولد ایروینگ، نویسنده‌ای که لبه‌ی تیغ راه می‌رود، دکستر بوردِن، مأمور سرگشته‌ی اف‌بی‌آی، و فرانی چاپمن، متخصص پزشکی قانونی که شخصیت خاصی دارد… هرچقدر تحقیقات پرونده بیشتر جلو می‌رود، معادلات پیچیده‌تر می‌شود. همه‌چیز طوری پیش می‌رود که انگار هریک از این جنایتها بهدقت برنامه‌ریزی شده است. چه کسی می‌تواند اینکارها را بکند؟ آیا سه شخصیت اصلی داستان می‌توانند از رازِ قاتل بی‌رحمی پرده بردارند که گویی همه‌چیز را مثل مهره‌های شطرنج در کنار هم چیده است و با آنها بازی می‌کند؟