«هدف من در این کتاب به‌تصویرکشیدن مسیری است که دانش زبان‌شناسی از اواسط قرن نوزدهم تا کنون طی کرده است، تا بتوانم از این رهگذر به بحث در مورد وضعیت فعلیِ آن بپردازم. این نگاه تاریخی می‌تواند نشان دهد که مهم‌ترین مسائل مطالعه‌ی زبان از زمان شروع زبان‌شناسی نوین تاکنون چه بوده‌اند، و ما را با دیدگاه‌های افراد مختلفی که به این مسائل نگاهی داشته‌اند آشنا کند. در حقیقت هدف اصلی من این است که نشان دهم از چه «دریچه‌ها»یی به زبان نگریسته‌اند و این دریچه‌ها چه تفاوت‌هایی با هم دارند. نگاه‌های متفاوت به برداشت‌های گوناگون می‌رسند و این برداشت‌ها در نهایت به راه‌حل‌های مختلف می‌انجامند. سعی من این بوده است که مهم‌ترین دیدگاه‌های متفاوت به زبان را به‌طور خلاصه در این کتاب شرح دهم.» ( از پیش‌گفتار نویسنده)