این کتاب نمایی کلی از مصائب شخصی و اجتماعی ارائه می‌دهد که از توانایی منحصربه‌فرد انسان برای خوداندیشی نشأت می‌گیرد. در این مسیر ابتدا روایتی بدیع از مختصات زیستی و تکاملی دستگاه ذهنی خود طرح و موهبت‌های حاصل از آن برشمرده می‌شود. سپس در هر یک از فصول نشان داده می‌شود که چگونه این توانایی علی‌رغم تأمین عالی‌ترین مصالح‌مان، ادراک ما از جهان را تحریف می‌کند، ما را به قضاوت‌های ناصحیح در مورد خود و دیگران سوق می‌دهد، با قادر ساختن افراد به نشخوار ذهنی گذشته یا تصور آنچه ممکن است در آینده رخ دهد، رنج شخصی فراوانی را در قالب افسردگی، اضطراب، خشم، حسادت و دیگر هیجانات منفی برمی‌انگیزد، منازعات میان افراد و گروه‌ها را موجب می‌شود و یا حتی با ارجحیت دادن اهداف خودپسندانه به ایمنی شخصی، آنها را به این سو هدایت می‌کند که سلامتی‌شان را به خطر بیندازند. اما آیا می‌توان خوداندیشی را به نحوی هدایت کرد که معایب آن را به حداقل و مزایایش را به حداکثر رساند؟ آیا راهی برای تعدیل خودشیفتگی از طریق خوداندیشی وجود دارد؟ مارک لیری در این اثر می‌کوشد تا با تمسک به روانشناسی و علوم رفتاری و همچنین با اشاره به سنت‌های شرقی و غربی و رهیافت‌های آنها برای کسب نگرشی بی‌خویشتنانه نسبت به جهان، بینشی دست اول در جهت به حداقل رساندن این مشکلات و کسب بیشترین بهره‌وری از خود فراهم آورد. «این کتاب موضوعی تخصصی را به زبانی گویا و دلچسب و با روایت داستان‌ها و اشارات شوخ‌طبعانه بیان می‌کند. به قطع لیری یکی از متخصصان حوزۀ روانشناسی خود محسوب می‌شود و شک دارم بتوان فرد بهتری را برای نگارش این کتاب پیدا کرد.» روی بامایستر، استاد روانشناسی دانشگاه فلوریدا «خود و مصائب آن نوعی کتاب خودیاری برای افرادی است که اهل اندیشیدن هستند و این کار را نه به شکلی سطحی و پیش‌پا افتاده که معمولاً کتاب‌های خودیاری تداعی کننده آن هستند، بلکه به صورتی که هم برانگیزانندۀ فکر و هم دربردارندۀ بینش‌ها و پیشنهادات عملی و سودمند است انجام می‌دهد.» لی جاسیم، استاد روانشناسی دانشگاه راتگرز