اگر نگوییم هانا آرنت بزرگ‌ترین متفکر امر سیاسی در سده بیستم، بی‌شک یکی از مهم‌ترین آنها و به‌طور قطع یکی از مبتکرترین و اصیل‌ترین اندیشه‌ورزان است. دوران زندگی او با جریان‌های عمده و سرنوشت‌ساز، به‌ویژه در میانه سده همزمان بوده؛ از یک‌سو سده بیستم عصر «طغیان توده‌ها» شناسایی شده و مردمان عادی و عاری از هر امتیاز طبقاتی اجتماعی، به بازیگران (شهروندان) امر سیاسی تبدیل شده‌اند و از سوی دیگر قوی‌ترین جریان‌های ضد دموکراسی یعنی استبداد تام - نازیسم و فاشیسم - نیز بیشترین میدان بازی را از آن خود کرده‌اند. آرنت در آثارش جلوه‌هایی از این دو جنبه را با مهارت یک استاد و با بینشگری درگیرانه (به عنوان روشنفکر عمومی) به تصویر کشیده است.
در زیست‌نامه حاضر، یانگ بروئل - که در دوره دکتری، شاگرد آرنت بود - با مهارت و دقت دانشوری، تصویرانگاره مفصل و همدلانه‌ای از تحول زندگی شخصی آرنت، از تولد تا مرگ، و تحول بنای اندیشگی او از فلسفه و کلام به نظریه سیاسی و بالاخره به فلسفه، به تصویر می‌کشد.