آرنه وتلسن بر آن است که همه ما در هر لحظه از زندگی‌مان در معرض درد هستیم، اما نه لزوما به شکل واقعیت سمج، بلکه به منزله یک احتمال دائمی. فلسفه درد نگاهی تامل‌برانگیز است به جنبه‌ای ناگزیراز وضع بنیادین بشر. وتلسن در این کتاب به شکل‌های متنوعی از درد می‌پردازد، از جمله دردی که به واسطه شکنجه بر انسان تحمیل می‌شود، درد بیماری، درد اضطراب، درد اندوه، درد خشونت و افسردگی. او ماهیت دو پهلوی درد را بررسی می‌کند. این‌که در زندگی روزمره همواره تلاش می‌کنیم از درد اجتناب کنیم اما در عین‌حال، جستجوی درد برایمان شورانگیز است. وتلسن درد را در قلمروهای مختلفی از زندگی مدرن، از جمله خانواده و شغل، بررسی می‌کند.