«چرا این همه آدم امروزه به حکم و نام هویت دینی، قومی - نژادی، ملی یا این و آن هویت مرتکب جنایت می‌شوند؟»
این پرسش ریشه و اساس این کتاب است. امین معلوف نه محققی حرفه‌ای، بلکه روایتگری رند و آگاه به زمانه است. کتابش عاری از هر رمز و نکته‌بازی فنی، ولی غنی از مثال و موردپژوهی‌های متعددی است که بعضا آنها را از تجربه شخصی وام گرفته است. کل سخن و انشای معلوف، به مانند عرض حالی صاف و سرراست، اما تامل‌برانگیز و گیرا برای نگرش‌های متعادل‌تر به هویت‌های چهل تکه است. معلوف خود، مثال و تصویری شایسته از این «تناقض» هویت است.