با توجه به اینکه پایه طبقه‌بندی‌های روان‌پزشکی هنوز هم نشانه‌های بالینی است، اهمیت دستیابی به نشانه‌ها در هر بیمار و سپس تطبیق آن‌ها با مجموعه نشانه‌هایی که طبق قرار داد، هر کدام با یکی از نابسامانی‌های روانی انطباق دارد، معلوم می‌شود. راه پیدا کردن نشانه‌ها مصاحبه بالینی با بیمار است. کشف نشانه‌ها مستلزم برقراری رابطه خوب با بیمار است تا او بتواند به راحتی راجع به دنیای ذهنی خود اطلاعاتی بدهد.
این کتاب دارای 9 بخش است. در ابتدا، لیستی از اجزای یک ارزیابی روان‌پزشکی کامل قرار دارد. پس از آن فصلی در ارتباط با نحوه شروع مصاحبه روان‌پزشکی وجود دارد. فصول 3 و 4 و 5 شامل سوال‌هایی برای ارزیابی شایع‌ترین اختلالات اطفال و بزرگسال و کلیه اختلالات شخصیت می‌باشند.