پرسش اساسي راجع به تقدير هميشه اين بوده است كه: «چه چيزي ثابت و چه چيزي قابل تغيير است؟ آيا تقدير بر زندگي ما حاكم است، يا در تعيين سرنوشت خود آزادي اراده و اختيار داريم؟» رساله‌ها و مباحثات بي‌شماري در طول هزاران سال وجود داشته است كه تاثير كار ما، نجوم، خدايان، تقدير و اختيار بر زندگي ما را مورد مطالعه قرار داده‌اند. عده‌اي به تقدير اعتقاد دارند، در حالي كه بقيه فكر مي‌كنند اختيار و آزادي انتخاب، حق مادرزادي ماست. بيشتر آدم‌ها تركيبي از اين دو را قبول دارند: نه اختيار را قطعي مي‌دانند و نه تقدير را. زندگي جايي ميان اين دو ديدگاه افراطي است.