داستان در شهر کوچکی به نام لایم‌استاک می‌گذرد؛ جایی که ساکنانش به ظاهر آرام و صمیمی‌اند، اما به‌تدریج موجی از بی‌اعتمادی و اضطراب، فضای شهر را تسخیر می‌کند. همه‌چیز با دریافت نامه‌های ناشناس و تهدیدآمیز از سوی یک فرد مرموز آغاز می‌شود؛ نامه‌هایی که حاوی اتهام‌های شخصی، تحقیرآمیز و گاه بسیار خطرناک‌اند.
راوی داستان، جری برتون، به‌همراه خواهرش جوآنا به‌خاطر دوران نقاهت جری به این شهر نقل مکان کرده‌اند، اما به‌زودی خودشان نیز درگیر فضای تاریک و پررمز و راز ماجرا می‌شوند. در ظاهر هیچ‌کس نمی‌داند چه کسی پشت این نامه‌هاست، اما وقتی حادثه‌ای جدی رخ می‌دهد، همه‌چیز رنگ تازه‌ای به خود می‌گیرد.
در میان ساکنان شهر، شخصیت‌هایی رنگارنگ و چندلایه حضور دارند که هرکدام می‌توانند چیزی برای پنهان کردن داشته باشند. با ورود خانم مارپل، روند بررسی حقیقت وارد مرحله‌ای دقیق‌تر و ظریف‌تر می‌شود.