آن‌چه موضوع این کتاب را تشکیل می‌دهد تغییر شکل هشیاری از طریق استفاده از مواد است. می‌توان گفت که استفاده از مواد و حتی سوء‌استفاده از آنها در طول تاریخ انسان وجود داشته است و منحصر به قرن ما نیست. برخی از این مواد،از جمله تریاک، خشخاش، حشیش، و... از قدیم‌الایام شناخته شده است. به نظر نمی‌رسد که استفاده از مواد روانگردان یا حتی سوء‌استفاده از آنها روزی کنار گذاشته شود. دلایل استفاده از آنها بسیار متععد ومتنوع است.