دی اس ام راهنمای تشخیصی و آماری اختلالات روانی است که توسط متخصصان بالینی به ویژه روان‌پزشکان برای تشخیص، درمان و پژوهش در مورد اختلالات روانی مورد استفاده قرار می‌گیرد. این کتاب راهنما شامل توصیف، نشانه‌ها و ملاک‌های قابل اعتماد تشخیص اختلالات روانی است. بدیهی است که وجود چنین راهنمایی بعد از تشخیص، برنامه درمانی و پیگیری‌های بعدی متخصص بالینی را فراهم می‌آورد. این راهنما اطلاعاتی را در مورد درمان اختلالات روانی به ما نمی‌دهد، اما تشخیص‌های درست از خلال ملاک‌های تعیین شده در این راهنما تضمین کننده انتخاب موجه درمان است. علاوه بر این، سازمان‌بندی و طبقه‌بندی اختلالات روانی به پدیده‌های روان‌شناختی نظم خاصی را بخشیده و ارجاع افراد را به طبقه‌ها میسر می‌سازد.