علوم اعصاب شناختی یک نظام علمی کاملا جوان، و به سرعت در حال رشد است که قصد دارد به این پرسش فریبنده پاسخ دهد که چگونه مغز (یا به شکل کلی‌تر جسم) ذهن را شکل می‌دهد، چگونه مغز خرد را قادر به تفکر، طرح‌ریزی، یادآوری، درک سایرین، دیدن، شنیدن و حرکت در دنیای اطراف می‌سازد. حل مسئله‌ای که مسئله ذهن - جسم خوانده می‌شود، از یونان باستان، تلاش اصلی فیلسوفانی همچون افلاطون بوده است، اگرچه تعدادی از فیلسوفان اولیه به اشتباه مغز را عضوی در نظر می‌گرفتند که صرفا مسئول سرد نگه داشتن بدن است نه محل کار، خاطرات، هیجان‌ها و انگیزش. امروزه این مجموعه اعمال را شناخت می‌نامند. در حال حاضر، با کمک فناوری تصویرنگاری عصبی، به شکل روزافزونی این امکان فراهم شده است که نوری بر پایه‌های عصبی عملکردهای شناختی افکنده شود.